Dor e rigidez no pescoço

Conforme pode verificar, a expressão dores no pescoço abrange um vasto conjunto de incómodos com causas diferentes. Infelizmente, neste artigo pequeno não podemos abordá-los pormenorizadamente. No entanto, as causas principais das dores no pescoço podem ser resumidas em:

• Problemas musculares
• Lesões ou traumatismo
• Artrite
• Outros problemas da coluna

Na sociedade moderna, esta é provavelmente a causa mais comum de rigidez no pescoço. Quase todos já tivemos episódios de distensão muscular no pescoço ou nos ombros, por vezes designado por «torcicolo». 
A rigidez no pescoço é quase sempre um problema «agudo». A dor surge subitamente (quase sempre, acordamos com a dor) e tende a desaparecer no período de uma semana.
As causas da rigidez no pescoço incluem:

• Dormir numa posição estranha ou numa cama desconfortável
• Stress, preocupações ou ansiedade
• Conduzir durante muito tempo
• Trabalhar durante muitas horas em frente ao computador

No entanto, em muitos casos, não existe causa aparente. Os espasmos nos músculos do pescoço e nos ombros agravam a dor, limitando os movimentos do pescoço e da parte superior da coluna.
A rigidez no pescoço pode dificultar a realização das tarefas normais do quotidiano - por exemplo, tenha especial cuidado durante a condução e assegure-se que consegue virar suficientemente a cabeça de forma a ver o trânsito à sua volta (e atrás de si), especialmente à saída dos entroncamentos.
A rigidez no pescoço normalmente é solucionável com pouco ou nenhum tratamento. No entanto, a utilização de pomadas musculares, como o gel de arnica pode aliviar a dor e os sintomas.

As lesões na cervical podem ocorrer devido a um acidente de viação e são comummente conhecidas por traumatismo cervical. Outras lesões semelhantes podem causar dores no pescoço, como cair de bicicleta, de uma escada ou a esquiar. 
Se estas lesões forem ligeiras, a causa das dores no pescoço pode ser quase exclusivamente atribuída a causas musculares e, neste sentido, é semelhante ao «torcicolo» descrito acima. No entanto, se forem graves, as lesões e traumatismo no pescoço podem causar danos estruturais na cervical e provocar um prolapso discal (uma hérnia discal) ou outras patologias graves.
É evidente que as dores no pescoço decorrentes de lesões ou traumatismos devem ser vistas por um médico. Na maioria dos casos, será necessário realizar raios X ou radiografias.

A artrite é um problema causado por inflamação nas articulações e pode afectar qualquer parte do corpo. A artrite que afecta a cervical pode causar dores no pescoço e nos ombros.
Existem dois tipos de artrite:

• Osteoartrite. Também conhecida por artrite de «desgaste», a osteoartrite é causada pelo excesso de utilização das articulações e é mais frequente quando começamos a envelhecer. Normalmente, não existe qualquer causa óbvia para este «excesso de utilização» e esta patologia ocorre por motivos relacionados com o metabolismo, a alimentação ou o estilo de vida, pois os ossos e as articulações começam a enfraquecer e a desgastar-se antes do tempo. A osteoartrite afecta normalmente as articulações grandes que suportam o peso corporal (ancas ou joelhos), mas pode afectar também a cervical, onde é conhecida por espondilose cervical.
• Artrite reumatóide. Trata-se de uma patologia auto-imune que afecta as articulações mais pequenas, incluindo as pequenas articulações dos ossos do pescoço. A artrite reumatóide pode afectar pessoas em qualquer idade e todas as partes do corpo. Quando os ossos do pescoço ficam inflamados, o resultado é rigidez e dores no pescoço.

Ambas as formas de artrite devem ser acompanhadas por um médico. Além da toma da medicação prescrita, o gel de arnica pode ser útil no alívio da dor e da rigidez nos músculos nestas patologias. Adicionalmente, podem utilizar-se extractos de garra do diabo no alívio das dores nas articulações. 

As dores no pescoço podem ser causadas por problemas na coluna. De um modo geral, são problemas graves que devem ser acompanhados por um profissional de cuidados de saúde. Os tipos de problemas que originam dores no pescoço incluem:

• Um nervo comprimido
• Uma hérnia discal
• Deformação da coluna
• Tumores
• Infecção

Um nervo comprimido pode dever-se a uma hérnia discal ou outro problema de coluna, como a deformação congénita da coluna. A dor com origem no pescoço pode difundir-se (mover-se) para um ombro e para o braço. Muito raramente, as dores no pescoço podem ser causadas por um tumor ou infecção na coluna.

Como vimos até agora, a maioria das causas de dores no pescoço são musculares e resolvem-se rapidamente. Se houver traumatismo, as dores no pescoço graves e súbitas podem ser um sintoma de lesão craniana ou do prolapso discal no pescoço. 
As dores no pescoço podem ser também sinal de uma patologia conhecida por meningite bacteriana. Isto é mais frequente nas crianças (do que nos adultos) e é particularmente perigoso. 
Os sinais e sintomas da meningite são descritos abaixo. Dores no pescoço (rigidez no pescoço) são um dos sintomas e se verificar os outros sinais de meningite constantes na lista, deve consultar um médico com urgência. 
Os sinais e sintomas da meningite incluem:

• Uma sensação semelhante a gripe ou uma sensação geral de mal-estar
• Febre
• Dores no pescoço ou dificuldade em dobrar o pescoço para a frente
• Dor de cabeça grave e/ou vómitos
• Erupção cutânea que não desaparece quando pressionada com um copo ou um dedo
• Necessidade de repouso numa sala escura, porque a luz provoca incómodo nos olhos