Dores articulares

A dor numa ou mais articulações pode resultar de vários problemas de saúde relativamente comuns. Embora sejam habitualmente associadas ao envelhecimento, as dores nas articulações não ocorrem exclusivamente em idosos. Por exemplo, uma lesão desportiva, como um entorse no tornozelo, pode causar uma dor grave e inchaço na articulação, limitação dos movimentos e os restantes sintomas descritos acima. 

As causas mais comuns de dores nas articulações verificadas no público em geral são:

• Lesões nas articulações
• Osteoartrite
• Artrite reumatóide
• Gota
• Outras causas 

Esta é provavelmente a causa mais comum de dores nas articulações e já foi sentida pela maioria das pessoas em alguma altura da sua vida.
As lesões nas articulações podem resultar de lesões desportivas, quedas, outros acidentes simples, como «passar por cima do tornozelo» e outras situações semelhantes em que as forças exercidas sobre uma articulação excedem as suas capacidades.
As estruturas da articulação normalmente danificadas nestas lesões são os ligamentos que unem os ossos. Se a lesão for grave, um ou mais ligamentos podem ter lesão, rotura ou estar gravemente rasgados. Os músculos e os tendões associados que envolvem as articulações podem estar também lesionados e inflamados.  
O mais comum deste tipo de lesão na articulação é o entorse no tornozelo, seguido de danos nos ligamentos do joelho - a lesão clássica do jogador de futebol.

A osteoartrite, por vezes designada por artrite de «desgaste», é provavelmente a segunda causa mais comum de dores nas articulações. O problema verifica-se em idosos e normalmente começa em uma, ou por vezes duas articulações. 
As articulações grandes, que sustentam o peso, como as ancas ou os joelhos são tipicamente as primeiras a manifestar dor. A osteoartrite nos ossos da coluna lombar lumbago (lombalgia)e desgaste semelhante das vértebras do pescoço podem, ocasionalmente, causar  dores no pescoço. 

Contrariamente à osteoartrite, a artrite reumatóide é uma patologia que pode causar dores nas articulações a partir de uma idade relativamente jovem. É uma patologia que os médicos descrevem como doença auto-imune - em que o sistema imunitário habitualmente concebido para atacar organismos invasores, como bactérias e vírus, ataca as suas próprias células.
Tipicamente, a artrite reumatóide causa dor em várias articulações em simultâneo. Ao contrário da osteoartrite, as articulações mais pequenas, como as das mãos e dos pés, tendem a ser as primeiras afectadas. 

Os sintomas da artrite reumatóide podem aparecer e desaparecer. «Picos» de dor são intercalados com períodos de ausência de dor. É uma doença grave que deve, em primeira instância, ser analisada por um médico especialista. 

A gota é uma doença do metabolismo, na qual os cristais de ácido úrico saem do sangue e fixam-se nas articulações e outros tecidos. Os cristais de ácido úrico nas articulações desencadearão uma reacção de inflamação, originando inchaço e dor.
As articulações dos dedos grandes do pé são normalmente as primeiras afectadas. Outras articulações, como os joelhos, cotovelos e dedos das mãos também podem ser afectadas.

As dores nas articulações também podem resultar de vários problemas de saúde raros. Alguns exemplos são:

• Infecções na articulação
• Outras infecções (p. ex. doença de Lyme, gonorreia)
• Tumores ósseos
• Reacções alérgicas a medicação
• Doenças auto-imunes
• Ingestão excessiva de vitamina A

Todas as patologias indicadas acima são graves e devem ser acompanhadas por um médico. Também deve consultar um médico se as suas dores nas articulações forem graves e não estiverem diagnosticadas, se estiverem a piorar, ou se não sentir melhorias após 4 semanas de automedicação.